隨著船舶工業的發展和人們生活質量的提高，船員和旅客對居住環境要求提高了，在陸上居室中能找到的幾乎在船上都有，有的船舶艙室的豪華程度超過了陸上星級賓館。從我國造船工業來看,無論在船舶設計還是在建造中,問題往往集中在船舶內裝，尤其是在艙室的部分。
  由于過去對船舶內裝設計重視不夠,與造船技術優越的國家相比差距很大,提高我國船舶內裝設計水平是造船界的共識，目前船舶內裝設計還沒有公認的定義。普遍認為船舶內裝設計是指船舶內部適居環境設計,也就是通過設計，人為地改善船內的各種條件，為船員和乘客創造一個適合工作、居住、旅游和娛樂的優良環境。
  對于貨船來說，船舶內裝設計的范圍一般為船舶上層建筑內部。同時也包括機艙的集控室等場所。而對于客船，其范圍要大的多，幾乎包括除機艙和其他封閉艙室以外的所有艙室。